Algunas formas para promover la salud mental en los ancianos son:
36. La importancia del aprendizaje continuado
Hay estudios que muestran que el tiempo de reacción de las
personas mayores puede ser lento, pero que aún pueden
aprender. Los familiares y amigos tienen que tener paciencia al
esperar respuestas. Es importante recordar que la memoria temporal
puede no ser lo que fue un día.
El cerebro ayuda a conectarse al mundo exterior. Nuestras experiencias pueden tener mayor significado si podemos procesar y comprender lo que vemos, oímos y absorbemos a través de nuestros sentidos.
Algunas veces a las personas mayores se les etiqueta incorrectamente como "seniles"; el malentendido es que ya no pueden pensar por sí mismos. Sin embargo, generalmente, las personas mayores continúan haciendo buen uso de sus poderes creativos, y de la misma forma que sucede con otras partes del cuerpo, el cerebro funciona mejor si se le usa regularmente.
El aprendizaje continuado es el proceso de explorar nuevas ideas, ya sea a través de la lectura, escuchando radio o televisión, intentando un nuevo hobby o pasatiempo, o probando una nueva receta de cocina. Puede incluír conversación estimulante con amigos y la familia. En resumen, es la disposición de seguir explorando las tantas aventuras que la vida puede ofrecer. Los beneficios del aprendizaje continuado incluyen un mayor entusiasmo por la vida, menos aburrimiento y depresión, un mayor sentimiento de estima y respeto propios, más interés en el mundo que nos rodea, y nuevas ideas que compartir con la familia y amigos.
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37. Problemas de memoria
La pérdida de la memoria puede ser uno de los problemas
más difíciles para el paciente y su asistente.
Algunos problemas responden a tratamientos, otros no. Por lo
tanto, es importante que el médico determine las causas de
la pérdida de memoria en cada individuo. El olvido casual,
incluso la imposibilidad de reconocer caras y lugares familiares,
pueden darse por problemas como una malnutrición relacionada
con malos hábitos en el comer, el uso de alcohol, efectos
secundarios de ciertos medicamentos, soledad, aislamiento, tener
pocas oportunidades de socializar con otros, disminución
sensorial (problemas de la vista o del oído), cirujía
o accidentes que lastiman el cuerpo, infecciones virales u otras
enfermedades, o depresión y otras enfermedadesmentales.
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38. Problemas sensorios
Las personas que tienen pérdida auditiva y/o de la
visión pueden tener problemas de comprensión, lo cual
afecta negativamente su salud emocional. A veces una persona mayor
puede quedar aislada del resto del mundo simplemente porque sus
oídos necesitan una limpieza o porque están gastadas
las baterías de su aparato contra la sordera. Puede ser que
sus anteojos necesiten un ajuste o una limpieza. La buena
iluminación, sin reflejos, es muy importante. Una lupa o
impresos en letra grande pueden simplificar la lectura.
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39. Confusión
Las siguientes sugerencias pueden ser útiles para las
personas que sufren de confusión:
40. Problemas de Comportamiento
Es mejor no contrariar ni confrontar a las personas que se muestran
caprichudas, problemáticas, o que muestran otros
comportamientos indeseables. Aléjese de la persona,
dejándole con eso claro que: "te quiero/te cuido a
tí, pero no a este comportamiento." Siga estas sugerencias
para minimizar comportamientos indeseables:
41. Estimulación Mental
Debido a que las personas mayores gozan recordando eventos de
años pasados, los familiares y amigos deberían
pedirle que comparte sus historias con ellos. Todas las
actividades que estimulen al cerebro (visitas y pláticas con
otros) pueden contribuír a la meta del aprendizaje
continuado de por vida.
Muchas veces, las personas mayores se convierten en individuos más alegres y productivos si se les ayuda a realizar actividades divertidas que estimulan el cerebro. Las siguientes actividades son especialmente indicadas para aquellos ancianos que viven en casa:
Otros entretenimientos que estimulan la creatividad son dibujar, escribir, leer, las artes manuales, y tomar clases diversas. Los juegos para adentro incluyen el ajedrez, las damas chinas, monopolio, cartas, billar y parchesi, y también proveen un alivio interesante del aburrimiento.
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K. Asuntos Legales y Financieros
Las personas mayores continúan preocupándose de la administración de sus activos y propiedades. Sin embargo, puede ser que no puedan participar en esa administración debido a enfermedad, confusión o pérdida de la memoria. Es importante involucrarlos siempre que sea posible.
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42. Compilando un inventario.
Liste en un inventario todos los activos y pasivos de la persona.
Los items a incluír son los siguientes:
Anote también dónde se encuentran los documentos relacionados con cada activo. Otros documentos importantes son:
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43. Administrando un testamento y los asuntos
financieros
Uno de los objetivos de la planificación financiera para las
personas mayores es planificar la distribución ordenada de
su haber cuando mueran, de forma acorde a sus deseos. Por lo
tanto, es importante tener un testamento que incorpore el
inventario según lo descrito anteriormente y que indique
cómo deberá disponerse de cada cosa. Toda persona
mayor de 18 años debería tener un testamento o un
documento legal similar.
Si una persona no tiene un testamento, consulte a su abogado inmediatamente. La planificación adecuada es esencial, ya que los poderes o trusts deben ejecutarse mientras la persona es aún competente. De otra forma, la transferencia de la responsabilidad por el manejo de los asuntos financieros de la persona a otro encargado tendrá que completarse a través de una corte. En este caso los costos que se incurren en la probación (Probate) se pagan directamente de los activos de la persona, diluyendo el patrimonio que queda después de su muerte.
Recuerde, como asistente preocupado de los asuntos financieros del paciente, usted no debería involucrarse directamente si no tiene autoridad legal. Actuar sin una autoridad legal clara, aunque sea con la mejor de las intenciones, puede causar problemas serios.
Los mecanismos legales disponibles para la toma de decisiones por parte de terceras personas son:
Una albacea (probate conservatorship) del patrimonio permite el manejo del dinero y otras propiedades de la persona principal cuando esta person carezca de la capacidad para decidir o para delegar en otra persona la toma de decisiones en su nombre. Se necesita realizar trámites a través de un juzgado para designar un albacea. Este procedimiento es difícil y se utiliza en casos extremos, pero puede ser necesaria si el paciente ya se encuentra incapacitado al punto de que no puede manejar sus asuntos financieros.
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44. Poder para cuidados de salud (durable power of
attorney for health care, DPAHC)
Este es un documento escrito que tiene que ser firmado por la
persona principal mientras aún tiene la capacidad para tomar
decisiones. El DPAHC otorga a otra persona la autoridad para tomar
decisiones sobre tratamientos médicos y cuidados de salud en
nombre del paciente hasta un máximo de siete años
después de la firma del documento. Permite especificar por
adelantado cómo se desea que se tomen esas decisiones,
incluyendo medidas extraordinarias de soporte como pulmones
artificiales y alimentación artificial. Todos los adultos
deberían tener un DPAHC.
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46. Seleccionando un abogado
Es importante seleccionar un abogado que tenga buen conocimiento en
las área necesarias (planificación de bienes,
levantado de testamentos, albaceas, etc.) Pida que sus amigos u
otros profesionales le recomienden a alguien, o contacte una
oficina de referencia legal (Lawyer Referral Service),
la asociación legal local (County Bar
Association), o una oficina legal para personas mayores.
Antes de contratar a un abogado pregúntele si ha llevado
antes casos similares al suyo.
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L. Responsabilidades del Asistente
Cualquier persona que acepta las responsabilidades de ser un asistente debe también comprender que también adquiere ciertas obligaciones legales. Muchos estados (incluyendo California) tienen leyes contra el abuso de ancianos. Los asistentes están atados por estas leyes en dos formas: no abusar de la persona mayor (físicamente, mentalmente, o monetariamente), y reportar culquier incidente de abuso o de sospecha de abuso a una oficina encargada (en California, al Adult Abuse Reporting Line, 476-6266, o 1 (800) 523 6444. Chequee la guía telefónica para encontrar el número en su localidad.)
Como asistente, usted debe proveer un ambiente limpio y seguro, comidas nutritivas, ropa de cama limpia, y ropa para el paciente. Al mismo tiempo, si usted está a cargo de las finanzas de la persona mayor, tiene que ver que ese dinero se use adecuadamente, comprando los servicios necesarios para el beneficio de la persona que recibe los cuidados. El fallar como proveedor de estos cuidados, el no conseguir ayuda para darlos, y el fallar al comprar servicios necesarios, son todas formas de abuso o descuido.
En adición a esto, los asistentes no pueden abusar física, sexual, o psicológicamente de la persona que recibe sus cuidados. Gritar, asustar, negarle afecto, etc., son formas de abuso equivalente a golpearle con la mano o con otro objeto. Por lo tanto, si usted está pensando en asistir a un paciente o si ya lo hace, tiene que estar listo a aceptar las obligaciones físicas, psicológicas, y legales al proveer estos cuidados. Si usted está llegando al punto en que no puede proveer cuidados por razones físicas o emocionales, le sugerimos urgentemente que considere las alternativas a sus cuidados personales y que busque ayuda para tomar esta decisión, por parte de un consejero o otro de los recursos listados en el Apéndice A.
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47. Cuándo dejar su rol como asistente
Como hemos repetido a través de este folleto, el proveer
cuidados a otra persona es una situación muy estreseante.
El estrés causa o empeora entre 70% y 90% de todos los
síntomas médicos, incluyendo la tensión y
dolores de cabeza, presión alta, asma, estómago
nervioso, problemas digestivos, y dolores crónicos de la
espalda. Existe evidencia en investigaciones que indica que el
estrés juega un papel en la susceptibilidad personal a las
enfermedades cardiacas, los derrames y el cáncer.
El estrés también ha sido implicado en desórdenes psicológicos como las reacciones ansiosas, depresiones y fobias, así como el bajo rendimiento en el trabajo, el abuso de drogas y alcohol, insomnio, y la violencia inexplicable. Si usted está experimentando cualquiera de estos problemas, es muy importante que aprenda a usar las técnicas para reducir el estrés (algunas se incluyen en este folleto), contacte un profesional de los listados en el Apéndice A, o llegue a la decisión, tanto por su propio bien como por el bien de su paciente, de que llegó el momento de dejar de cuidarle y buscar apoyo externo.
Aquí se encuentra una lista de los síntomas que pueden ayudarle a detectar que está llegando a esta encrucijada, busque ayuda profesional, utilice métodos para reducir su estrés, o decida delegar el cuidado del paciente:
Nadie puede ser un asistente para siempre. Es un trabajo demasiado extenuante y estreseante. El punto que queremos enfatizar es que usted debe preguntarse "cuándo debo decir, este es mi límite, ya no puedo seguir con esto?" Sea honrado con sí mismo, y cuando llegue a "su" límite, PARE! Busque información sobre sus otras opciones, pida ayuda, y descanse porque está haciendo lo correcto.
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M. Eligiendo un Hogar
Para poder decidir sobre arreglos alternativos para su paciente,
deberá primero consultar con su médico. El
será su mejor aliado, ya que la mayor parte de las
instituciones requieren un examen médico completo y
reciente. El médico puede también evaluar el nivel
de cuidados que el paciente necesita. Esto es importante para
poder determinar qué tipo de institución necesita,
desde un hospital de cuidado intensivo (Acute
Hospital) hasta un hogar de cuidado sub-intensivo
(Sub-acute Skilled Nursing Facility, SNF), a una
institución de cuidado intermedio (Intermediate Care
Facility, ICF), o una institución residencial para
ancianos (Residential Facility for the Elderly, RFE).
El RFE implica cuidados no-médicos y supervisión que
puede incluír servicios personales (ayuda para
bañarse y acicalarse, guía para vestirse, ayuda en
tomar sus medicamentos) y ayuda en otras actividades diarias.
Busque una institución con licencia, ya que las personas que necesitan cuidado y supervisión frecuentemente no tienen ninguna defensa contra el abuso o la explotación. La ley requiere que todas estas facilidades tengan una licencia. Así es que cuando seleccione una, chequee la licencia para asegurarse de la protección que provee la ley y la calidad del cuidado que tendrá su persona querida.
Qué debo buscar al visitar una institución para ancianos?
Lo ideal es que usted y su paciente visiten la institución antes de decidir. Tanto antes como durante el proceso de decisión tendrán la oportunidad de discutir sus sentimientos para llegar a la decisión. Como tendrán muchas cosas que hacer durante la visita, será mejor si organizan sus pensamientos con anticipación. Escriba las preguntas que desea hacer, y lleve esta lista consigo durante la visita. Anote sus observaciones al hablar con diferentes personas. Algunas cosas que tendría que cubrir son:
The California Health & Welfare Agency
Departament of Social Services
744 P Street
Sacramento, CA 95814
Tel. (916) 445 4500
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Fue posible realizar este folleto en el condado de San Diego gracias a los esfuerzos de muchos colaboradores. Esperamos que sirva como una herramienta de referencia tanto para el nuevo asistente, como para el asistente sazonado. No podemos repetir demasiado que usted, el asistente, es increíblemente importante!
El bienestar de otra persona, el paciente, depende de usted. Si usted no goza de buena salud, el paciente también sufrirá. Si usted ha asumido el papel de asistente, también ha aceptado una responsabilidad especial de cuidar de sí mismo. Entonces, buena suerte y buen cuidado: usted es importante!
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Apéndice A: Algunos recursos comunitarios
Este apéndice en el folleto de San Diego lista recursos muy importantes para el asistente y su paciente por localidad, recurso, y número telefónico. Los títulos específicos de las actividades y sus números telefónicos serían de poco uso afuera de ese condado. Para el propósito de esta copia, se identifican los recursos por sus funciones como una guía para preparar su propia lista de recursos. Busque mayor información en la oficina de servicios de salud mental de su condado, el directorio de United Way, o la guía de teléfonos. Los siguientes ejemplos incluyen recursos no incluídos en las páginas originales de la guía (** Nota por Mike.**)
EMERGENCIA(escríbalo en letras grandes, y manténgalo
cerca del teléfono.)
Su médico
Servicios de ambulancia
Hospital al que debería llevarse al paciente
Soporte de oxígeno
Prevención de suicidios/ayuda para crisis
Poison Control Center
Farmacéutico
Policía
Bomberos
Vecinos que puedan ayudarle en caso de emergencia
Línea para abuso y violencia domésticos
Línea para abuso de ancianos
INFORMACION GENERAL Y REFERENCIAS
Area Agency on Aging
American Association of Retired Persons
Alzheimer's Association Help Line
Older Women's League
Senior Citizen Center
Centros de ayuda de su condado o de su estado
Servicios de información médica
SERVICIOS PARA EL ENVEJECIMIENTO
SERVICIOS LEGALES
CENTROS DE CUIDADO DE DIA PARA ADULTOS
CENTROS PARA ALZHEIMERS (CUIDADO SOCIAL DE DIA)
CENTROS SOCIALES PARA ANCIANOS
GRUPOS DE SOPORTE Y ENTRENAMIENTO
(pregunte a su "County Mental Health Services)
CENTROS DE INFORMACION NUTRICIONAL
(Meals on Wheels)
INFORMACION SOBRE SALUD
(Mantenimiento de aparatos para la sordera, MedicAlert,
mantenimiento y reparación de prótesis)
SOPORTE Y AYUDA EN CASA
(Amas de casa, hospicio, enfermeras, etc.)
RELIGIOSOS
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Apéndice B. Dónde leer más (fuentes en inglés.)
A. Calder and J. Watt, I LOVE YOU BUT YOU DRIVE ME CRAZY, a guide for caring relatives, Forbez, Vancouver, Canada, 1981
D. Cohen and C. Eisodorfer, THE LOSS OF SELF, a family resource for the care of Alzheimer's Disease and related disorders, NAL Penguin, Inc. New York, 1987
Norman Cousins, ANATOMY OF AN ILLNESS, Bantam, New York, 1981
H. Edwards, WHAT HAPPENED TO MY MOTHER? Harper and Row, New York, 1981
D.R. Eyde and J. A. Rich, PSYCHOLOGICAL DISTRESS IN AGING, a family management model, Aspen, Rockville, MD, 1983
J. Halpern, HELPING YOUR AGING PARENTS, a practical guide for adult children, Ballentine, New York, 1987
Julie Tallard Johnson, HIDDEN VICTIMS, an eight-stage healing process for families and friends of the mentally ill, Doubleday, New York, 1988
N.L. Mace and P.V. Rabin, THE 36-HOUR DAY: a family guide to caring for person with Alzheimer's Disease, related dementing illnesses, and memory loss in later life, Johns Hopkins University Press, 1981
L. Mortain et al., WHO CARES? helpful hints for those who care for a dependent older person, U.S.C., Los Angeles, CA 1985
B. Shulman and R. Berman, HOW TO SURVIVE YOUR AGING PARENTS, so you and they can enjoy life, Surrey, Chicago, 1988
B. Silverstone and A. Burack-Weiss, SOCIAL WORK PRACTICE WITH THE FRAIL ELDERLY AND THEIR FAMILIES, C.C. Thomas, Springfield, IL, 1983
B. Sloan, THE BEST FRIEND YOU'LL EVER HAVE, Crown, New York, 1980