Una red de fibra óptica, la primera de su clase en Guatemala, está siendo instalada en el campus de la Universidad Rafael Landívar (URL). Conversamos con Mario Sosa, quien dirige los servicios informáticos de la URL y está a cargo de la planificación e implementación de este proyecto.
El Ing. Sosa tiene una especialización en informática de la Escuela Nacional Superior de Informática y Matemática Aplicada (Grenoble, Francia), así como amplia experiencia docente y en sistemas de computación.
Cuáles son las necesidades de
intercomunicación que les motivaron a instalar una red en
el campus?
El centro de cálculo que yo dirijo presta
servicios computacionales a todos los departamentos
académicos y administrativos de la URL. Cuando
llegué en 1990, teníamos computadoras centralizadas
y 14 terminales para servir a los usuarios en otros edificios.
Estaba claro que las necesidades de información
administrativa exigían el crecimiento de los recursos
computacionales. Y para poder compartir estos recursos a
través del campus, tuvimos que planificar una nueva red,
pues la anterior estaba saturándose.
Además, existe la necesidad de descentralizar los servicios académicos, de modo que cada facultad pueda utilizar los laboratorios de informática. Con la nueva red, cualquier usuario podrá tener acceso a los recursos computacionales en el centro de cálculo, al catálogo de la biblioteca, y a correo electrónico en todo el campus. Estos recursos se ampliarán enormemente cuando se instale la conexión nacional a Internet, ya que entonces tendremos acceso, desde cualquier punto del campus, a fuentes de información y computadoras remotas en todo el mundo.
Porqué utilizaron fibra óptica?
La fibra óptica es la tecnología
más moderna para comunicación de datos, y por lo
tanto, el tiempo de vida esperado del proyecto es mejor que con
tecnologías anteriores. Tiene una capacidad de
transmisión y crecimiento casi ilimitados, y una baja tasa
de pérdida en la transmisión. La ventaja principal
de la fibra óptica es su confiabilidad, ya que es inmune a
los problemas electroatmosféricos. Una red de cable
coaxial, aunque cuente con protectores, corre el
riesgo de dañarse en caso de tormentas eléctricas
que no afectan en nada a la fibra óptica.
Cuál es el diseño de esta red?
En primer lugar está el backbone de
fibra óptica que interconecta los edificios. La
topología de esta red es de anillo simple,
aunque físicamente no lo pareciera, ya que tenemos un hilo
que regresa al centro de cálculo, cerrando el anillo (ver
diagrama.)
En cada edificio hay una computadora central que actúa como servidor, recibiendo la señal de la fibra óptica y distribuyéndola a todos los usuarios del edificio. Los servidores son computadoras 486/66 MHz ó Pentiums, equipados con una tarjeta especial para conexión con fibra óptica FDDI y con una tarjeta Ethernet. En cuanto al software para los servidores, estamos estudiando el uso de Netware de Novell y de Windows NT, ó una combinación de ambos.
Dentro de cada edificio estamos instalando cableado estructurado, distribuído a cada nivel a partir del servidor. Cada nivel tiene un centro de administración con concentradores (centrales de distribución) 10BaseT, a los cuales se conectan las computadoras individuales.
En qué fase del proyecto se
encuentran?
Ya completamos la primera fase de instalación, que une en
total 5 edificios. La elaboración de nuevos ductos entre
los edificios nos tomó casi 2 meses. Después de
esta fase de preparación, la empresa AT&T tardó
menos de una semana en cablear e instalar los conectores en cada
edificio. Para fines de 1994 tendremos instalados todos los
servidores con su software, y el cableado mínimo en cada
edificio. Durante 1995 estaremos instalando las redes internas
en cada edificio, e iniciando la interconexión de dos
edificios más.
Qué capacidad de transmisión esperan
alcanzar?
Instalamos un cable de 6 hilos de fibra óptica, de los
cuales estamos usando 2. Los demás hilos nos
servirán en proyectos futuros de comunicación
telefónica interna y transmisión de video en todo
el campus.
Si hubiera necesidad de ampliar la capacidad de la red, podríamos fácilmente tender cables adicionales usando los mismos ductos. Nuestras tarjetas FDDI ya pueden manejar hasta 100 megabits. Para el cableado dentro de los edificios estamos usando cable twisted pair categoría 5, que en el futuro nos permitiría incrementar la capacidad de transmisión a 100 megabits sin necesidad de recablear.
Sin embargo, con la capacidad actual, podremos manejar sin ningún problema más de 200 computadoras por edificio, y brindar todos los servicios que nos hemos propuesto.
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